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L'origine: Károly Gundel e il suo ristorante
La Gundel palacsinta nacque nel ristorante Gundel, situato accanto al Városliget (il grande parco cittadino), a pochi passi dallo zoo di Budapest. Il locale non si chiamò sempre così: in origine era un ristorante chiamato Wampetics, che il padre di Károly, János (Johann) Gundel, acquistò nel 1910.
Fu suo figlio, Károly Gundel (1883-1956), a trasformare quell'attività di famiglia nel ristorante più prestigioso d'Ungheria. Károly si era formato lavorando in ristoranti di Svizzera, Germania, Inghilterra e Francia, e tornò a Budapest con un'idea molto chiara di come dovesse funzionare una grande sala ungherese. Sotto la sua guida, Gundel divenne sinonimo di eccellenza gastronomica, e dal 1937 la famiglia prese in gestione anche il ristorante dell'Hotel Gellért.
Károly non si limitò a cucinare: scrisse anche libri di cucina che ancora oggi rappresentano un punto di riferimento per capire la gastronomia ungherese, e difese i piatti tradizionali del suo paese nei contesti internazionali. La sua vita personale, inoltre, fu intensa quanto la sua carriera professionale: ebbe ben 13 figli.
Un ambasciatore ungherese a New York
Il momento di massima proiezione internazionale del ristorante arrivò nel 1939, quando Gundel fu scelto come ristorante ufficiale del padiglione ungherese all'Esposizione Universale di New York. Quella partecipazione consolidò la sua fama oltre i confini nazionali, al punto che il New York Times scrisse che "il ristorante Gundel è una pubblicità più grande e più efficace per Budapest di una nave carica di opuscoli turistici".
Non è difficile immaginarne il motivo: in un'epoca in cui pochi potevano permettersi di viaggiare fino in Ungheria, un piatto come la palacsinta fiammeggiata permetteva ai commensali newyorkesi di assaporare, anche solo per pochi minuti, la raffinatezza della tavola ungherese.
Dalla nazionalizzazione ai giorni nostri
La storia del ristorante non fu priva di scosse. Nel 1949, con l'avvento del governo comunista, Gundel fu nazionalizzato, come accadde a molte altre attività private dell'epoca. Il ristorante riuscì però a sopravvivere a quel periodo e continua a funzionare ancora oggi come una delle istituzioni gastronomiche più celebrate di Budapest.
Ancora oggi viene servita la ricetta originale della palacsinta, e si stima che il ristorante ne prepari circa 25.000 porzioni all'anno. La ricetta esatta, però, resta un segreto gelosamente custodito dalla casa.
Curiosamente, questo non è l'unico dolce leggendario nato al Gundel. Anni dopo, nel 1958, il pasticcere József Béla creò proprio lì il Somlói galuska, un altro dei dolci più amati d'Ungheria, fatto di strati di pan di spagna con rum, cioccolato e panna. Due dolci simbolo, nati nella stessa cucina, separati da quasi tre decenni.
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Un dolce che ha attraversato i confini
Il successo della palacsinta Gundel non è rimasto confinato all'Ungheria. Con il tempo, la ricetta è stata adottata anche dalla cucina austriaca, dove si è diffusa con il nome di "palatschinke al cioccolato e noci", solitamente preparata senza l'uvetta della versione originale ungherese.
Se ti appassionano i dolci ungheresi con una storia alle spalle, vale la pena conoscere anche il Rigó Jancsi, un altro celebre dolce al cioccolato ungherese, con un aneddoto curioso quanto quello della palacsinta. Tra l'uno e l'altro, è chiaro che Budapest custodisce veri tesori dolciari con un nome proprio.
Domande frequenti sulla Gundel palacsinta
Cosa contiene esattamente la Gundel palacsinta? Una crepe sottile farcita con noci macinate, uvetta e rum, a volte con scorza di arancia o limone, servita fiammeggiata e ricoperta di salsa al cioccolato fondente.
Chi ha inventato questo dolce? Si attribuisce a Károly Gundel, il ristoratore ungherese più famoso della sua epoca, nel suo ristorante di Budapest.
Dove si può assaggiare la ricetta originale? Nel ristorante Gundel, situato accanto al Városliget, vicino allo zoo di Budapest, tuttora in attività.
È la stessa cosa della versione austriaca? È molto simile, ma la versione austriaca, chiamata palatschinke al cioccolato e noci, viene solitamente preparata senza uvetta.
È collegato a un altro dolce famoso di Budapest? Sì, anche il Somlói galuska fu creato nel ristorante Gundel, anni dopo, per mano del pasticcere József Béla.
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Foto di copertina: Karl Gruber / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 AT
